hecyra est hvic nomen fabvlae haec cvm data est 1 L'original grec de cette pièce passe pour être d'Apollodore, en effet, elle-même et le Phormion passent pour avoir été traduites du même auteur, alors que les quatre autres pièces sont du poète comique Ménandre. L'Hécyre s'appelle ainsi, parce que beaucoup de choses sont faites par l'entremise de "belles-mères" (socrus) et de "beaux-pères" (socer) ; en effet ἑκυρός et ἑκυρά signifient "beau-père" (socer) et "belle-mère" (socrus). 2 La pièce est mixte, avec des actes mouvementés et des actes statiques. 3 Elle contient beaucoup de sentences et de figures, dans l'ensemble de son écriture. Ainsi, alors qu'elle est extrêmement plaisante, elle n'en est pas moins utile aux spectateurs. 4 Et dans cette pièce le premier rôle est celui de Lachès, le second celui de Pamphile, le troisième celui de Phidippe, le quatrième celui de Parménon et ensuite ceux des autres personnages, qui leur sont adjoints. 5 Elle est divisée, comme les autres, en cinq actes réglementaires, dont nous ferons le détail ci-dessous. 6 Il y a un prologue à cette pièce, abondant et extrêmement rhétorique, parce que, à cette comédie souvent rejetée³⁰⁵, il manquait une défense scrupuleuse. Et dans celle-ci, l'exposition (πρότασις) est agitée, le nœud (ἐπίτασις) plus calme, le dénouement (καταστροφή) paisible. 7 Elle a bel et bien été jouée pour les Jeux Mégalésiens donnés sous les édiles curules Sextus Julius et Caius Rabirius³⁰⁶ et c'est Lucius Ambivius qui la joua³⁰⁷. Flaccus, affranchi de Claudius, la mit en musique avec des flûtes égales. Elle est entièrement grecque, représentée la cinquième, sous le consulat de Cnaeus Octavius et Titus Manlius³⁰⁸. 8 Les parties chantées et les dialogues y ont été accueillis avec les plus grandes marques de faveur. 9 Les personnages protatiques (προτατικὰ πρόσωπα), c'est-à-dire les personnages extérieurs à l'intrigue, sont au nombre de deux, Philotis et Syra. 10 Dans toute la comédie il s'agit de laisser place à des innovations, sans cependant qu'elles soient incompatibles avec l'usage : en effet sont mis en scène des belles-mères bienveillantes, une bru modeste, un mari très doux envers son épouse et qui plus est dévoué à sa mère, une courtisane femme de bien.

C'est la jeune fille qu'il avait déshonorée dans l'obscurité avant son mariage, à qui il avait arraché un anneau, que Pamphile, amant d'une courtisane, prend pour femme, sans le savoir, enceinte de ses œuvres. Celle-là, alors qu'il était parti à l'étranger en la laissant à la maison, voilà qu'à son retour il la trouve en train d'accoucher en cachette et chez sa mère. Ébranlé par cette affaire, alors qu'il se prépare à la répudier au regret de ses parents qui ignorent la cause de la répudiation, c'est grâce à la courtisane, chez qui l'anneau a été trouvé, qu'enfin il reconnaît que c'est par lui que sa femme a été déshonorée, et que l'enfant qui est né est de lui.

1 L'acte I contient un entretien de la courtisane Philotis et l'entremetteuse Syra avec Parménon, afin qu'à travers ces personnages, que l'on appelle protatiques ( προτατικαί ), le spectateur prenne connaissance de l'argument. 2 Telle est la teneur de l'acte II : Lachès accuse son épouse, qui ne l'a pas mérité, d'avoir été une mauvaise belle-mère et tombe d'accord avec Phidippe sur le même sujet. Aussitôt après leur entretien, entre en scène Sostrata qui se plaint de ce qu'elle endure une accusation fausse et révoltante. 3 Voici ce qui est assigné à l'acte III : la plainte de Pamphile de retour de l'étranger au sujet de son amour pour sa femme, l'accouchement de Philumène, les paroles de Sostrata sur l'indisposition de sa belle-fille, qu'elle croit malade, les pleurs de Pamphile dans l'erreur, lorsqu'il pense que l'enfant qui est né n'est pas de lui, l'entretien de Parménon avec les esclaves venant du navire et bientôt avec Pamphile lui-même, qui l'envoie à la ville haute, pareillement les paroles de Lachès et Phidippe puis Pamphile sur la réconciliation avec son épouse et leur vif désaccord mutuel. 4 Voici ce qui remplit l'acte IV : le trouble de Myrrhina causé par l'intervention de son mari, la dispute qu'elle a avec lui, très rusée et pleine de rouerie féminine, l'entretien de Sostrata, Pamphile et Lachès, l'exclamation du père et du beau-père contre Pamphile qui refuse de reconnaître son épouse comme telle, l'arrivée de la courtisane qui promet qu'elle ira jurer aux matrones que Pamphile n'est pas reçu chez elle³⁰⁹. 5 A l'acte V, on a le récit des faits et gestes de Bacchis à l'intérieur, et est représenté l'entretien avec Parménon, qu'elle envoie comme messager à Pamphile, et enfin les remerciements de Pamphile envers Bacchis. 6 Varron enseigne que ni dans cette pièce ni dans les autres il n'y a lieu de s'étonner qu'il y ait du disparate dans le nombre de scènes et de pages des actes dans la mesure où cette subdivision s'appuie sur une série d'événements, non sur un nombre précis de vers, et ce tant chez les Latins que chez les Grecs³¹⁰.